Mastjahre sind ein faszinierendes Naturphänomen, das insbesondere bei Eichen und Buchen regelmäßig auftritt und einen entscheidenden Einfluss auf die Umwelt und das Ökosystem hat. Diese Jahre zeichnen sich durch die ungewöhnlich hohe Produktion von Früchten (Eicheln und Bucheckern) aus, was wiederum Auswirkungen auf zahlreiche Wildtiere und das gesamte Waldökosystem hat. Doch was genau steckt hinter diesen Mastzyklen und warum kommt es zu solch unregelmäßigen Phänomenen?
Eichen und Mastjahre
Eichen gehören zu den Bäumen, die besonders auffällige Mastjahre produzieren. Eicheln sind ein wichtiger Bestandteil der Nahrungskette vieler Wildtiere, von Eichhörnchen über Wildschweine bis hin zu Rehen und verschiedenen Vogelarten. Die unregelmäßige Fruchtproduktion der Eiche ist ein wichtiges Thema in der Forstwirtschaft und der Ökologie. In einigen Jahren fällt eine Fülle von Eicheln zu Boden, in anderen Jahren hingegen nur wenige.
Diese unregelmäßigen Zyklen sind als „gemixtes Mastverhalten“ bekannt, was bedeutet, dass die Bäume in einem bestimmten Rhythmus entweder sehr viele oder nur wenige Früchte produzieren. Der Grund für dieses Verhalten könnte evolutionär bedingt sein. Wenn die Eichen ihre Samen in Jahren hoher Produktion verstärkt freisetzen, besteht die Möglichkeit, dass die Tiere die Bäume schneller abräumen, wodurch die Konkurrenz um die Samen verringert wird. In Jahren mit geringerer Produktion haben die Bäume bessere Chancen, ihre Samen zu sichern, da weniger Tiere auf die Früchte angewiesen sind.
Eicheln sind besonders wichtig für Wildschweine, Rehe und andere Wildtiere. Die Tiere profitieren von der Fülle der Früchte, können sich für den Winter besser vorbereiten und ihre Nahrungsressourcen optimal nutzen.
Buchen und Mastjahre
Auch die Buche zeigt ein interessantes Verhalten bei der Fruchtproduktion. Wie die Eiche produziert die Buche in Mastjahren große Mengen an Bucheckern. Doch im Gegensatz zur Eiche ist das Mastverhalten der Buche nicht immer synchron mit dem der Eiche. Auch bei Buchen ist die Fruchtproduktion nicht konstant. In manchen Jahren werden viele Bucheckern produziert, in anderen Jahren nur wenige.
Das Mastverhalten der Buche ist eng mit den klimatischen Bedingungen verbunden. Besonders milde Sommer und warme Herbstmonate begünstigen eine hohe Fruchtproduktion, während in kälteren oder trockeneren Jahren weniger Früchte reifen. Mastjahre bei Buchen sind für Wildtiere wie Wildschweine und Rehe von großer Bedeutung. Diese Tiere sind auf die Bucheckern angewiesen, da sie in den kalten Wintermonaten eine wertvolle Nahrungsquelle darstellen. Die Bucheckern sind besonders nährstoffreich und bieten den Wildtieren die nötige Energie.
Wächst aus den Eicheln wieder ein Eichenwald?
Selten. Unter alten Eichen wächst meist etwas anderes nach als Eiche, unter alten Buchen dagegen meist wieder Buche. Das Saatgut dafür liefern die Mastjahre: Was an Eicheln und Bucheckern nicht gefressen wird, kann keimen. Junger Wald, der so ohne Saat und Pflanzung entsteht, heißt Naturverjüngung. Wie oft dabei dieselbe Baumart nachwächst, hat die Bundeswaldinventur 2022 ausgezählt. Schätz zuerst selbst:
Schätz mal: Was wächst nach?
Drei Fragen zum jungen Wald, ausgezählt von der Bundeswaldinventur 2022.
Frage 1 von 3
Unter alten Buchen wächst junger Wald. Wie viel davon ist wieder Buche?
Zahlen: Bundeswaldinventur 2022, Anteile an der Fläche mit jungen Bäumen von 0,2 bis 4 Metern Höhe.
Die Zahlen: Wo unter Buchen junger Wald aufkommt, ist er zu 73 Prozent wieder Buche. Unter Eichen ist es nur zu 13 Prozent wieder Eiche, häufiger wachsen dort Buchen (26 Prozent) und andere langlebige Laubbäume (29 Prozent).
Insgesamt ist Naturverjüngung im deutschen Wald die Regel: Auf 91 Prozent der Fläche mit jungen Bäumen zwischen 0,2 und 4 Metern Höhe sind diese von selbst gewachsen, auf gut 7 Prozent wurden sie gepflanzt. Einen Grund für die Lücke bei der Eiche nennt die Inventur nicht. Ihr Schluss lautet: „Soll die Eiche erhalten werden, ist waldbauliches Handeln erforderlich.“ Quelle: Bundeswaldinventur 2022, Kapitel „Lebensraum Wald“.
Der Wald wächst von allein. Oder?
Erzählstimme mit KI erstellt, Musik am Rechner komponiert. Waldaufnahmen: Pexels, sie zeigen keinen bestimmten Ort. Zahlen: Bundeswaldinventur 2022.
Das Reel in 20 Sekunden, gesprochen und im Bild:
- 0:00„Der Wald wächst doch von allein!“Im Bild: Junge Laubbäume am Waldboden, darüber: „Bäume pflanzen? Unnötig.“
- 0:02„Stimmt sogar. Gut neun Zehntel des jungen Waldes säen sich selbst aus.“Im Bild: „Bundeswaldinventur 2022“, „91 %“, „Naturverjüngung“, „gepflanzt: 7 %“, darunter: „junge Bäume von 0,2 bis 4 m Höhe, Anteil an der Fläche“.
- 0:07„Nur: Unter Eichen wächst selten wieder Eiche nach.“Im Bild: Auf Papier gezeichnet ein Buchen- und ein Eichenblatt mit Balken. „Unter Buchen und Eichen: Wächst die gleiche Art nach?“ „73 %, Buche unter Buchen“, „13 %, Eiche unter Eichen“, die 13 rot eingekreist. Quelle im Bild: Anteil derselben Art am Jungwuchs unter Buchen bzw. Eichen, Bundeswaldinventur 2022.
- 0:12„Wer Eichen will, muss nachhelfen.“Im Bild: Eichenblätter in Nahaufnahme.
- 0:15„Staufenwald pflanzt sie auf der Schwäbischen Alb.“Im Bild: Logo und „Fünf Arten, ein Mischwald.“, fünf gezeichnete Baumkronen, darunter: Traubeneiche, Rotbuche, Bergahorn, Winterlinde, Vogelkirsche.
- 0:17„Mehr auf staufenwald.de.“Im Bild: Wieder der junge Laubwald. „Pflanzen oder wachsen lassen?“, darunter die Bitte um Meinungen in den Kommentaren (gemeint ist Instagram) und staufenwald.de.
Drei Einwände und was die Inventur dazu sagt
- „Dann braucht es doch gar keine Pflanzung.“ Oft stimmt das. Wo die passenden Baumarten schon stehen, ist Naturverjüngung laut Bundeswaldinventur das Mittel der Wahl. Bei der Eiche reicht sie häufig nicht, das zeigen die 13 Prozent.
- „Unter Kiefern wachsen doch junge Eichen.“ Stimmt, unter Kiefern finden sich häufig junge Eichen. Nach den Worten der Inventur gleicht das den Verlust aber nicht aus.
- „Warum wächst unter Eichen so wenig Eiche?“ Einen Grund nennt die Inventur nicht, und wir erfinden keinen. Sie zeigt nur, was stattdessen wächst: vor allem Buche und andere langlebige Laubbäume.
Wir pflanzen auf der Schwäbischen Alb einen Mischwald aus Traubeneiche, Rotbuche, Bergahorn, Winterlinde und Vogelkirsche. Was jede der fünf Arten darin übernimmt, steht unter Baumarten.
Warum gibt es Mastjahre?
Die Frage nach der Ursache von Mastjahren ist nicht ganz einfach zu beantworten. Forscher haben verschiedene Theorien entwickelt, die versuchen, das Phänomen zu erklären. Eine gängige Theorie ist die sogenannte „Satellitenhypothese“. Diese besagt, dass Bäume ihre Fruchtproduktion so steuern, dass in bestimmten Jahren besonders viele Samen produziert werden. Wenn viele Bäume gleichzeitig viele Samen setzen, steigt die Wahrscheinlichkeit, dass zumindest ein Teil dieser Samen überlebt und zu neuen Bäumen heranwächst. Wenn alle Bäume gleichzeitig viele Samen abwerfen, sind die Tiere, die diese Samen fressen, weniger in der Lage, sie alle zu konsumieren, wodurch mehr Samen den Winter überstehen und zu neuen Pflanzen heranwachsen können.
Ein weiterer Faktor, der Mastjahre begünstigt, ist das sogenannte „Seed Predator Saturation“. In Jahren mit vielen Früchten haben die Tiere Schwierigkeiten, alle Samen zu fressen. In diesen Jahren steigt die Überlebenschance der Samen, da weniger Tiere in der Lage sind, alle Früchte zu konsumieren.
Ein weiterer wichtiger Einfluss auf die Häufigkeit und Stärke von Mastjahren sind klimatische Bedingungen. Besonders milde Sommer und warme Herbstmonate begünstigen die Fruchtreifung und damit auch die Mastproduktion. Extreme Witterungsbedingungen, wie lange Trockenperioden oder kalte Winter, können hingegen dazu führen, dass weniger Früchte produziert werden.
Auswirkungen auf Wildtiere und das Ökosystem
Mastjahre haben weitreichende Auswirkungen auf das Ökosystem. Besonders Wildtiere wie Wildschweine, Rehe und Eichhörnchen profitieren von der Fülle an Eicheln und Bucheckern. In diesen Jahren können sich Tiere wie Wildschweine, die große Mengen an Eicheln fressen, für den Winter eindecken und ihre Fettreserven auffüllen. Auch für Rehe, die von Bucheckern abhängen, sind Mastjahre eine wertvolle Nahrungsquelle. In den Jahren mit viel Nahrung können diese Tiere ihre Energiereserven aufstocken und die Wintermonate besser überstehen.
Ein besonders bemerkenswerter Effekt von Mastjahren ist, dass sie die Fortpflanzung vieler Tiere beeinflussen. In Jahren mit besonders viel Nahrung können Wildtiere schneller Nachkommen bekommen und ihre Populationen ausbauen. Mastjahre bieten also einen „Nahrungsüberschuss“, der es den Tieren ermöglicht, sich fortzupflanzen und zu gedeihen.
Für das Waldökosystem sind Mastjahre ebenfalls von großer Bedeutung. In diesen Jahren werden viele Samen freigesetzt, die zu neuen Bäumen heranwachsen können. Dies trägt zur natürlichen Regeneration des Waldes bei und sorgt für eine gesunde Altersstruktur im Wald. In Jahren ohne Mastproduktion sind die Bäume weniger fruchtbar und investieren mehr Energie in das Wachstum und die Pflege ihrer Kronen.
Fazit
Mastjahre sind ein faszinierendes und komplexes Naturphänomen, das insbesondere bei Eichen und Buchen regelmäßig auftritt. In diesen Jahren produzieren die Bäume eine außergewöhnlich hohe Menge an Eicheln und Bucheckern, was Auswirkungen auf das gesamte Ökosystem hat. Wildtiere wie Wildschweine, Rehe und Eichhörnchen profitieren von dieser Fülle an Nahrung und können sich für den Winter besser vorbereiten. Zudem haben Mastjahre eine entscheidende Bedeutung für die Regeneration des Waldes, da sie neue Bäume hervorbringen. Mastjahre sind also ein wichtiger Bestandteil des natürlichen Gleichgewichts in Wäldern und tragen zur Förderung der Artenvielfalt bei.
